到了中世纪，欧洲无数的天主教教堂都有彩色玻璃窗。然而，直到12世纪，这些窗户都相对简单，规模小，轮廓由厚铁架。这是因为罗马式建筑——一种以厚墙和圆形形式为特征的建筑风格——主导了建筑品味。
大概在12世纪的时候，罗马式建筑综合着艺术风格，比如说之前罗马和拜占庭的风格风靡欧洲那会的时候，另一种哥特式在法国盛行并延续了十五世纪。这风格跟罗马教堂不同的点在于深悠的颜色，也和窗户设计有直接的关系。窗户不只是在墙上开一个洞而已，它们开始试图占据墙壁的面积并且延续四周，建筑开始引入。而装饰窗户的彩色玻璃，设计美观，阳光从外面射入，缤纷的色彩透出圣洁的光。
英国历史流派的风景画家，彩色玻璃设计师、插画家和雕塑家，唯美拉斐尔前派，设计的彩色玻璃在牛津大学伍斯特学院、威斯敏斯特教堂大放异彩。